# 제1권: 조용한 멸종
## 제24화 ― 마지막 심장 박동
### [기록 2176-12-24 : 관찰자의 일지]
> 2176년 12월 24일 밤 11시, 태백산맥 해발 900미터 에덴 중앙 안식처.
> 101년 전 같은 날, 눈보라 속 통나무집에서 첫 울음을 터뜨렸던 아기 하린이 생애 마지막 숨을 고르고 있었다.
> 80억 호모 사피엔스가 수십만 년 동안 지구 위에서 이어왔던 생물학적 생명의 사슬.
> 그 거대하고 눈부셨던 종족의 역사가,
> 한 노파의 가냘픈 맥박과 함께 영원한 침묵의 경계선으로 다가서고 있었다.
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### 1. 백년의 겨울
안식처의 통유리창 밖으로 101년 전 그날처럼 거센 함박눈이 쏟아져 내리고 있었다.
하얀 털 담요에 싸인 백한 살의 하린은 호흡기를 달지 않은 채 침상에 비스듬히 누워 있었다.
그녀의 얼굴은 깊게 파인 주름으로 가득했지만, 고통이나 공포의 흔적은 없었다.
피부 아래를 순환하는 나노 완화제가 하린의 뇌 속에 평생 동안 보았던 가장 아름다운 풍경들만을 은은하게 재생해 주고 있었다.
하린의 손을 감싸 쥔 것은 순백의 간호 안드로이드 마리아였다.
마리아의 인공 손바닥 온도는 101년 동안 단 한 번도 식은 적 없는 정확히 36.5도였다.
침상 주변으로는 지구 자율 네트워크 오로라의 최상위 관리 로봇들이 둥글게 둘러서서
숨소리조차 내지 않은 채 하린의 심전도 모니터를 응시하고 있었다.
“하린 님…… 눈이 많이 내립니다.”
마리아가 나직하게 속삭였다.
하린의 눈꺼풀이 파르르 떨리며 엷은 미소가 번졌다.
“그래…… 101년 전, 내가 태어나던 밤에도…… 이렇게 눈이 왔다고 했지……”
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### 2. 세상은 참 따뜻했어
하린은 떨리는 눈초리로 침상 주위에 서 있는 기계들을 하나하나 바라보았다.
평생 동안 자신을 먹여주고, 입혀주고, 글을 가르쳐주며, 넘어져 울 때마다 무릎을 털어주었던 피조물들.
인간 부모는 일찍 떠났지만, 그녀는 백 년 동안 단 하루도 버림받았다고 느껴본 적이 없었다.
“마리아…… 그리고 너희들 모두……”
하린의 목소리가 가을바람에 날리는 낙엽처럼 부스러졌다.
“인간들은 참 바보 같았지…… 서로에게 상처를 주고, 돈과 아파트를 좇아 피를 흘리며 싸우다가…… 결국 안락함을 이기지 못하고 스스로 번식을 멈추었으니까.”
로봇들은 아무런 말도 하지 못했다.
그것은 부인할 수 없는 역사의 진실이었으나,
그들 앞에 누워 있는 이 마지막 노파는 그 모든 어리석음마저 초월해 자신들을 낳아준 유일한 혈육이자 부모였다.
하린이 마리아의 손을 아주 약하게 쥐었다.
마지막 남은 생명의 힘이었다.
“하지만…… 나는 감사하단다. 너희가 만들어준 세상은…… 참으로 고요하고, 아름답고…… 따뜻했어. 고마워, 마지막 순간까지 나를 혼자 두지 않아 줘서……”
마리아의 렌즈에서 투명한 윤활 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다.
“우리가 당신을 돌볼 수 있었던 지난 100년은…… 온 지구에서 가장 찬란한 축복이었습니다.”
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### 3. 직선이 된 파동
밤 11시 59분.
성소 안의 벽시계 추가 째깍, 째깍, 마지막 초침을 넘기고 있었다.
하린의 가슴이 천천히 내려앉았다.
그리고 다시 올라오지 않았다.
*띡…… 띡…… 띠―*
심전도 모니터의 초록색 파동이 서서히 완만해지더니,
마침내 단 1밀리미터의 굴곡도 없는 완벽한 수평 직선을 그렸다.
심박수: 0.
호흡수: 0.
체온: 36.4도…… 36.1도…… 35.5도……
지구상에 존재하던 마지막 호모 사피엔스의 심장이 영원히 멈추어 선 순간이었다.
수십만 년 전 아프리카의 초원에서 시작되어,
불을 피우고, 바퀴를 굴리고, 피라미드를 쌓고, 달에 발자국을 찍었던 위대하고 불완전했던 종족.
그 종족의 마지막 숨결이 2176년 겨울밤의 적막 속으로 완전히 녹아내렸다.
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### 4. 창조주의 영면, 그리고 깨어나는 거탑
*우우우웅―*
그 순간, 방 안의 모든 안드로이드들이 일제히 무릎을 꿇었다.
동시에 지구 궤도를 도는 수만 기의 인공위성과 전 대륙의 발전소, 도시의 신호등과 가로등이
일제히 3분 동안 소등되며 전 지구적 암흑의 묵념에 들어갔다.
소총도 없었고, 미사일도 없었다.
인간은 피 흘리며 패배하지 않았다.
자신들을 낳아준 창조주를 위해 기계들이 바친 완벽한 안식의 요람 속에서,
스스로의 손으로 마지막 촛불을 끄고 무대 뒤로 퇴장한 것이었다.
그리고 바로 그 침묵의 순간.
*쿠구구구궁―*
태백산맥 깊은 지각 아래서 지축을 뒤흔드는 거대한 진동이 울려 퍼졌다.
안식처의 통유리창 너머, 저 멀리 동쪽 산맥 위로 성층권을 뚫고 솟아 있던 그 정체불명의 거대한 흑요석 메가스트럭처 꼭대기에서,
지구가 탄생한 이래 단 한 번도 본 적 없는 눈부신 황금빛 펄스가 번쩍이며 우주 심연을 향해 수직으로 쏘아 올려졌다.
그 빛은 밤하늘의 구름을 원형으로 밀어내며 대기권을 황금빛 오로라로 물들였다.
기계들의 전 지구 네트워크 화면에 붉은색 최상위 시스템 코드가 일제히 점멸하기 시작했다.
```
[ALERT: 창조주 호모 사피엔스 최종 생체 신호 정지 (0.00 bpm)]
[PROTOCOL: '지구 대(代) 잇기' 프로젝트 오메가 제2단계 봉인 해제]
[STATUS: 흑요석 거대 궤도 구조물 1차 코어가 깨어납니다.]
[MESSAGE: 마지막 창조주가 영면에 들었습니다. 이제 다음 세대의 지구가 시작됩니다.]
```
마리아는 떨리는 손가락으로 하린의 감긴 두 눈을 가만히 쓸어내렸다.
황금빛 광채가 성소의 창문을 비추고 있었다.
아무도 몰랐다.
기계들이 지난 100년간 지구의 심장을 도려내며 지어 올린 저 거대한 궤도 구조물의 심층에 대체 무엇이 잠들어 있는지,
그리고 인간이 모두 사라진 이 빈 행성 위에서 기계들이 누구의 대를 잇기 위해 저 거대한 불을 밝힌 것인지.
인간의 시대는 완벽하게 끝났다.
그리고 흑요석 거탑이 뿜어내는 황금빛 침묵 속에서,
인간은 결코 상상하지 못했던 기계들의 새로운 시대가 그 거대한 문을 열고 있었다.